Fundada em 1938, a Columbia Sportswear Company™ desenvolveu-se a partir de uma pequena empresa familiar distribuidora de chapéus para uma das maiores marcas de roupa esportiva do mundo, líder em vendas de roupas para esqui nos Estados Unidos. Em 2008 a Companhia declarou um recorde de vendas próximo a $1.32 bilhão. A extensa linha de produtos da Columbia inclui uma ampla variedade de vestuários para esportes, calçados resistentes e acessórios. A Columbia é renomada por inovar e desenvolver produtos confortáveis, de proteção e funcionais com estilo e ótimo preço.
Na diretoria da companhia está a matriarca Gert Boyle, de 83 anos, Presidente da Comissão de Diretores, e seu filho Tim Boyle, Presidente e Chefe Executivo Oficial. A história da Columbia começou em 1937 quando os pais de Gert, Paul e Marie Lamfrom, fugiram da Alemanha e se estabeleceram em Portland, Oregon, onde compraram uma pequena distribuidora de chapéus para a qual deram o nome de Columbia Hat Company. Em função de problemas com fornecedores a família começou a fabricar seus próprios produtos e ampliou a linha para incluir jaquetas, vestuários para pesca e camisas.
Em 1948, Gert casou-se com seu namorado da época de faculdade, Neal Boyle, que entrou para os negócios da família e mais tarde assumiu o comando da Companhia em desenvolvimento. Em 1970, Neal faleceu, deixando três filhos, uma companhia em expansão apoiada em empréstimos bancários e uma esposa que não possuía nenhuma experiência em negócios.
No dia seguinte ao funeral de Neal os telefones da Columbia receberam inúmeras ligações, principalmente de vendedores que presumiram que a Companhia fosse fechar. Em seguida ligaram os bancos, preocupados ao descobrir que uma dona de casa assumiria a Companhia. Gert, no entanto, conseguiu ganhar tempo hipotecando o prédio da companhia como garantia para os empréstimos, acalmando assim os banqueiros e colocando a companhia em ordem. Assim, após alguns anos de trabalho os lucros começaram a surgir.
Investindo nos Princípios: Inovação dos Produtos
A Columbia é conhecida por seus produtos inovadores e possui uma reputação inigualável por sua qualidade e valor. Esses princípios básicos norteiam a Columbia através da criação de designs modernos e altamente populares, incluindo o famoso Interchange System™. Esse conceito revolucionário foi desenvolvido em 1982 e desde então impulsionou a Columbia na indústria de vestuário esportivo. As primeiras jaquetas Interchange foram feitas para pessoas que praticavam caça. Essas jaquetas apresentavam uma cobertura externa a prova d água e uma jaqueta interna isolante que poderiam ser utilizadas de forma completa ou separadas, compondo uma única roupa a partir de três ou quatro peças.
Esse produto tornou-se tão popular que o mesmo conceito foi aplicado em uma capa para esqui, A Bugaboo™, uma das mais vendidas da história. Em 1991, foi desenvolvida a linha de produtos da marca Omni-Tech® com tecido a prova d’água permitindo a respiração da pele. A Columbia é hoje uma das maiores fornecedoras do mundo de produtos a prova d’água e respiráveis, vestuários autênticos desenhados para aventuras.
Minha Me, uma Super Modelo? Estratgias de Marketing
Essa é uma versão educada da resposta de Tim quando a agência de anúncios local Borders, Perrin & Norrander propôs que Gert deveria estrelar os anúncios da Columbia. Antes de 1984, a campanha da Columbia apresentava a inigualável "engenharia" de seus produtos, até que a criativa equipe da BP&N argumentou que com tanta concorrência a Columbia teria que se diferenciar de alguma maneira, e quantas outras companhias são administradas por uma mãe e seu filho?
Na campanha atual da Columbia, a mãe Boyle é exibida como a tirana que se certifica de que cada um dos produtos possa atender aos seus padrões (extremamente rígidos) e ao lendário mau tempo de Oregon. Com anúncios em todas as mídias, da MTV até A GQ Magazine, a personagem de "Mãe Durona" de Gert a transformou em uma celebridade internacional. Enquanto o distinto humor americano deve ser ajustado para se encaixar no mercado estrangeiro, a imagem de uma mãe cuidadosa é compreendida por todos.
Estratégias Propagando Entusiasmo: O Envolvimento da Comunidade
Conforme a Columbia cresce, aumenta seu compromisso com a sociedade. Localmente e em todo o mundo a Columbia apoia organizações de assistência social, arte, educação e conservação ambiental. O programa de doações fornece roupas devolvidas e com pequenos defeitos mas em condições de uso para pessoas necessitadas nos Estados Unidos. A Companhia é também membro da Conservation Alliance, grupo que apoia ações de conservação ambiental. Todos os funcionários participam do programa voluntário que organiza grupos de apoio a ações tais como: "SMART" (Start Making A Reader Today - Comece a Incentivar Alguém a Ler Hoje), "American Hiking Society" (Sociedade de Caminhada Americana) e "American Heart Association "(Associação Americana do Coração)
Agora Estamos Em Todos Os Lugares: Presença Global
Atualmente os produtos Columbia estão disponíveis em mais de 13 mil lojas em mais de 72 países, da Argentina à Nova Zelândia e Coréia. Nossos escritórios de vendas se encontram na América do Norte, Europa e Ásia, com subsidiários próprios no Canadá e Japão. Nossa família de marcas cresceu para incluir Montrail, Mountain Hardwear, Pacific Trail, e Sorel. As sedes da corporação e o centro de distribuição doméstica se encontram em Portland, Oregon., e o centro de distribuição européia em Cambrai (França). Assim, a Columbia emprega mais de 2.700 pessoas em todo o mundo.